Maes et al. 2018 GRL : Une route de surface connectant l'océan Indien sud au tourbillon subtropical du Pacifique Sud.

Comprendre le devenir des débris marins à la surface des océans, notamment les plastiques rejetés en quantité croissante, est une étape indispensable pour informer les différents acteurs et contribuer à l'élaboration d'une réglementation environnementale. Connaître les routes suivies par ces matériaux en surface est nécessaire pour estimer la pollution à l'échelle globale.

Nous avons étudié la dispersion et la convergence des débris marins flottants par les courants de surface issus d'une réanalyse océanique qui résout explicitement, ou au moins permet une certaine variabilité mésoéchelle (CGLORSv5, modèle NEMO, configuration globale ORCA025).
Les trajectoires lagrangiennes d'un million de particules distribuées initialement de manière homogène sur l'océan global sont calculées avec des courants de surface horizontaux au 1/4° mis à jour à une fréquence journalière sur la période 1985-2013 (soit 29 ans) à l'aide de l'outil Ariane.
Les résultats confirment et documentent les 5 sites de convergence de surface à l'échelle de chaque bassin océanique, mais révèlent aussi une route convergente connectant la région subtropicale de l'océan Indien sud à la zone de convergence du Pacifique Sud via la Grande Baie Australienne, la mer de Tasmanie, et le Pacifique sud-ouest.
Cette route de « super-convergence » à la surface de l'océan est robuste et cohérente sur une distance supérieure à 8000 km.
Étonnamment, la variabilité des courants est indispensable pour maintenir cette route.


Figure 1. 
Evolution du nombre de particules par cellule de 1/4°x1/4° suivant une initialisation uniforme d'1 particule par cellule, après 3, 10, 20 et 29 ans, en utilisant les courants océaniques de la période 1985-2013. En bas à droite, les rectangles noirs indiquent les zones de convergence subtropicales, et les petits carrés noirs le centre de masse des particules de chaque zone. Attention, les incréments de la barre de couleur ne sont pas uniformes. 

ou

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La modélisation du déplacement des particules de surface met en évidence les cinq grandes zones de convergence des régions subtropicales.