Dobler et al. 2019 MPB
Forte influence de la dérive de Stokes sur le devenir des débris flottant à la surface de l'Océan Indien 


On estime que la moitié des plastiques produits à l’échelle globale ont une densité moins importante que l’eau de mer et que, par conséquent, ils flottent à la surface des océans.
Sous l'effet de la convergence des courants d'Ekman, les débris flottant à la surface (comme ces plastiques) s'accumulent dans 5 zones principales centrées autour de 30° de latitude, au milieu des tourbillons subtropicaux (les "Great Garbage Patch"), loin des régions les plus turbulentes de l'océan. 
Plusieurs études précédentes, basées sur l'advection lagrangienne de particules numériques par les courants de surface issus de réanalyses océaniques (modèles avec assimilation de données), ont mis en évidence une connection à longue distance entre les régions d'accumulation des océans Indien Sud et Pacifique Sud.
Toutefois, un processus physique important pour le déplacement des particules en surface, la dérive de Stokes induite par les vagues, n'est pas pris en compte dans ces réanalyses océaniques.
En ajoutant la dérive de Stokes en surface issue d'une réanalyse avec un modèle de vague (IOWAGA, utilisant WaveWatchIII) aux courants de surface issus de la réanalyse océanique (CGLORS-v7, modèle NEMO-ORCA025 à 1/4°), le devenir des particules de l'Océan Indien change radicalement. La région de convergence se déplace de l'est vers l'ouest du bassin Indien Sud, de telle manière que les particules s'échappent vers l'Atlantique Sud plutôt que vers le Pacifique Sud.
La dérive de Stokes modifie l'équilibre subtil entre convergence d'Ekman et dispersion turbulente dans l'Indien Sud, conduisant à un entraînement vers l'ouest au nord de la zone d'accumulation plutôt qu'à un entraînement vers l'est au sud.
Le peu d'observations disponibles ne permet pas encore de déterminer quel scénario est le plus réaliste...




Figure : Concentration en surface des particules « fictives » dans les zones de convergence de l’hémisphère sud (centres = points noirs) résultant de l’action des courants de surface (en haut) et de l’action conjuguée des courants avec la dérive de Stokes (en bas).