Un indice pour l'Oscillation Nord-Atlantique

L'indice de l'oscillation nord-atlantique est calculé chaque année à partir de la différence de pression entre Lisbonne (Portugal) et Reykjavik (Islande), en prenant l'anomalie de pression (écart à la moyenne), moyennée de janvier à mars et normalisée (c'est-à-dire divisée par l'écart-type de la pression calculé sur une longue période).

Indice NAO
(Source : Climatic Research Unit, University of East Anglia, UK)

La figure représente les valeurs annuelles de l'indice NAO depuis 1830 (barres rouges ou bleues), ainsi qu'une moyenne glissante de l'indice sur plusieurs années (trait noir épais). Les époques où l'indice moyen est supérieur à la moyenne de l'indice sur toute la période sont colorées en rouge (phase positive de la NAO), alors que les époques où l'indice moyen est inférieur à la moyenne sont colorées en bleu (phase négative de la NAO).

  • Les plus grandes variations de l'indice ont lieu d'une année à l'autre, surtout à la fin du 19ème siècle par exemple. Néanmoins on observe clairement des périodes de plusieurs années où l'indice moyen est plutôt positif (1980-1998), et d'autres où il est plutôt négatif (1955-1974).

  • L'augmentation de l'indice NAO à partir de 1989-1990 a été provoqué par un déplacement net de masses d'air originaires des régions arctiques et islandaises vers la ceinture subtropicale près des Açores et de la péninsule ibérique, et ont eu pour effet de renforcer les vents d'ouest au-dessus de l'océan Atlantique Nord. Des vents d'ouest plus forts apportent un air humide plus chaud au-dessus du continent européen et provoquent des hivers maritimes plus doux.

  • Les valeurs négatives de l'indice de 1960 jusqu'en 1969 ont été associées à des vents d'ouest moyens plus faibles au-dessus de l'océan Atlantique Nord et à des hivers européens plus froids que la normale.

  • Les variations des vents d'ouest au-dessus de l'Atlantique Nord sont également connues pour jouer un rôle important en contrôlant les écosystèmes océaniques et les stocks halieutiques (de poissons) de l'Atlantique Nord.

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